Mai 1804

J'ai vu M. de Cobenzl, Citoyen Ministre ; j'ai été satisfait de la lettre qu'il m'a lue, et surtout des passages qui m'ont paru relatifs soit au duc d'Enghien, soit à ce qui se prépare en France.

Quant aux affaires d'Allemagne, je lui ai dit que j'étais satisfait de la déclaration qu'il m'a faite que de nouvelles troupes n'arriveraient pas en Souabe, et qu'on se bornerait aux régiments qui s'y trouvaient; que, quant à l'ordre équestre, tout devait rester dans le statu quo, et que la commission formée en résultat de la délibération du conseil aulique avait terminé son travail et ne se réunirait plus. Il a ajouté que l'Empereur désirait qu'en intervenant dans les affaires de Ratisbonne je l'aidasse à finir les affaires des votes, désirant qu'il y eût autant de protestants que de catholiques. Je lui ai dit que je n'avait point présente la demande qui avait été faite par l'Empereur, mais que vous m'en feriez un rapport demain, et que je proposerais des modifications par lesquelles je consentirais à soutenir l'Empereur
la diète.

Je désire donc que vous m'apportiez demain un rapport sur ces votes, pour que nous voyions ce qu'il y a à faire.

Je désirerais que vous me fissiez faire un dictionnaire par ordre alphabétique de tous les agents qu'ont employés les étrangers ou les Bourbons pour troubler la tranquillité de la France, et dont les noms sont compromis ou cités dans les différentes procédures ou pièces officielles imprimées depuis la révolution.

RÉPONSE DU PREMIER CONSUL A UNE DÉPUTATION DU COLLÈGE ÉLECTORAL DU DÉPARTEMENT DE LA VENDÉE

Ces sentiments que vous exprimez me sont d'autant plus précieux que votre département a eté le théâtre de plus de désastres, et que vous avez éprouvé plus de malheurs.

Lorsque les affaires de l'État me permettront de visiter vos contrées, je désire que les vestiges de la guerre aient disparu et que je puisse voir vos habitations relevées, votre agriculture prospérant, et vos coeurs réunis par l'oubli du passé, l'amour du présent et les espérances de l'avenir.

Je regarderai toujours comme un devoir, et il sera cher à mon coeur, d'accorder une protection particulière à vos contrées. Je compte aussi, en retour, sur la sincérité des sentiments que vous m'exprimez au nom de vos concitoyens.

Vous aurez sans doute écrit au général Cervoni votre mécontentement des entreprises faites dernièrement par les Anglais sur nos côtes. Ordonnez-lui de faire ses dispositions pour que cela n'arrive pas davantage, et de prendre ses mesures pour l'approvisionnement des îles d'Hyères, sous sa responsabilité.

Donnez ordre que le nommé Hunt, ministre anglican attaché à lord Elgin, à Orléans, soit arrêté et conduit au fort de Bitche, où il sera à la disposition du commandant.

Donnez l'ordre que toutes les pièces relatives à M. Taylor, sur l'insurrection qu'il voulait faire dans les quatre départements du Rhin, vous soient envoyées sur-le-champ et mises en règle, pour pouvoir faire chasser ce ministre de Hesse-Cassel.

L'article du Bulletin du 17 floréal (7 mai), relatif à l'Ordre de la Foi, m'a paru un roman: il faut entrer dans plus de détails sur leur établissement à Beauvais, Lyon et Paris. Il faudrait savoir où se trouve le nommé Varin, qu'on dit être leur chef. Faites demander des renseignements au citoyen Portalis avant de me faire un rapport sur cette affaire; il doit en avoir connaissance.

Le général d'artillerie Levavasseur propose au Premier Consul d'autoriser la fabrication d'un nouveau mortier dont il adresse le plan.

Renvoyé au ministre de la marine. Je ne vois pas d'inconvénient à autoriser cet essai ; des recherches pour arriver à la plus grande portée possible des bombes ne peuvent être qu'extrêmement utiles.

Une commission spéciale de la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut national présente un rapport sur les travaux de diplomatie demandés par le Premier Consul.

J'approuve beaucoup le plan de travail proposé par la classe d'histoire et de littérature ancienne, et je verrai avec plaisir qu'il soit exécuté.

Je désire que toutes les mesures nécessaires soient prises, afin que ces travaux se poursuivent avec l'activité et le succès dont le zèle que témoigne la classe ne me permet pas de douter.

(On lit dans le procès-verbal de la séance du 24 février 1804 : En même temps le bureau instruit la classe que, dans cette audience, le Premier Consul a montré le désir qu'elle s'occupât d'organiser un travail relatif à la diplomatie, et dont il pût résulter un code français de diplomatie, digne, par la manière dont il serait rédigé, d'être dorénavant un modèle volontairement et unanimement suivi par toutes les puissances, et capable d'assurer ainsi un nouvel avantage, un nouveau degré de supériorité de la langue française sur toutes les langues de l'Europe. La classe arrête que, dans sa prochaine séance, elle s'occupera sans retard des moyens de répondre aux vues du Premier Consul, et elle invite chacun de ses Membres à lui communiquer leurs idées sur cet objet.)

D'après les renseignements que j'ai de Rochefort, je suis fondé à penser qu'avant le 1er prairial (21 mai) le vaisseau le Lion sera en rade de Rochefort. Je désirerais qu'avant la fin de ce mois la frégate l'Armide fût aussi en rade; et, comme il pourrait y avoir difficulté à trouver des équipages pour cette frégate, je désire que vous augmentiez de 200 hommes les garnisons d'infanterie sur les 5 vaisseaux et les 2 frégates qui sont en rade de Rochefort, et que vous en ôtiez 200 matelots pour former l'équipage de cette frégate.

Dans les états de situation que vous me remettez je désire que vous fassiez mettre le nombre d'hommes d'infanterie qui sont à bord de chaque vaisseau, et de quel régiment ils sont. Il est temps de mettre de l'ordre dans ce service.

Par ce moyen, dans le courant du mois prochain , nous aurions à Rochefort 5 vaisseaux de guerre et 4 frégates. Comme de raison , je comprends dans ce nombre la frégate qui est au bas de la rivière de Bordeaux.

Donnez l'ordre, à Lorient, que la Ville-de-Milan soit mise sur-le-champ en rade, mon intention étant qu'elle soit prête à mettre à la voile avant le 15 prairial (4 juin). A cet effet, donnez l'ordre de faire faire le service du cabotage par les invalides de la marine, et de retirer du cabotage les meilleurs matelots pour l'armement de la frégate.

Donnez l'ordre que la frégate le Président soit mise à l'eau sur-le-champ. Mon intention est qu'on prenne les meilleurs matelots des caboteurs pour former son équipage. Faites connaître au préfet maritime, à Lorient, que je désire qu'au 14 juillet le vaisseau l'Algésiras soit mis à l'eau.

Faites-connaître au préfet maritime, à Rochefort, que mon intention est qu'au 14 juillet le vaisseau l'Achille soit mis à l'eau.

Faites connaître également au préfet maritime de Toulon qu'au 14 juillet un des deux vaisseaux neufs soit mis à l'eau.

A Saint-Malo, il faut qu'au 14 juillet la frégate la Piémontaise soit mise à l'eau; qu'à Dunkerque, le 14 juillet, la frégate l'Amphitrite soit mise à l'eau, et qu'à Anvers le brick le Phaéton soit lancé au 14 juillet. S'il est nécessaire, à Lorient, Rochefort et Toulon, on doit employer tous les moyens pour remplir ces ordres.

Quant à Toulon, je ne puis qu'être mécontent de voir que le Neptune n'est pas encore en rade. Le manque de matelots ne peut arrêter dans la Méditerranée.

J'ai besoin de 10 vaisseaux à Toulon, prêts à partir dans les derniers jours d'août. Il y en a aujourd'hui 8; l'Indomptable fera 9; et le Pluton fera le dixième.

Si, avec toute l'activité du port, il était impossible que le Pluton pût être prêt, ce que je ne puis concevoir, puisqu'à Toulon, quand on le veut, on peut faire un vaisseau en trois mois, il faudrait alors que le dixième vaisseau fût fourni ou par le Berwick ou l'Atlas.

Vous ne m'avez pas fait connaître s'il était possible de faire construire un vaisseau au Havre.

Le vaisseau l'Aigle, qui est à Cadix, manque de canonniers de la marine. Je pense qu'il serait convenable d'y envoyer une quarantaine de bons canonniers.

Vous les ferez partir en quatre détachements de 10 hommes chacun, commandés par un sergent, et vous leur donnerez assez d'argent pour qu'ils puissent se rendre à Cadix par des voiturins, afin d'y arriver promptement, de manière que cela n'ait pas l'air d'un transport de troupes.

Donnez ordre au citoyen Leroy de faire entrer le brick l'Argus au bassin, s'il en est besoin, afin qu'il puisse être prêt pour toute sorte de missions.

Les 5 vaisseaux de la Corogne auront, à ce que je pense, leurs vivres. Il faut qu'ils profitent des deux mois qu'ils ont encore à rester là pour se préparer à pouvoir faire toute mission. Faites-y passer 150 canonniers de la marine, qui seront répartis sur les 5 vaisseaux.

Ces détachements passeront également dans des voiturins et par détachements de 10 hommes.

Écrivez à l'ambassadeur pour qu'on prenne tous les matelots français qui sont en Espagne, et qu'on les dirige sur la Corogne.

Je donne ordre également au ministre de la guerre d'envoyer à la Corogne 150 hommes d'infanterie, qui seront aussi répartis sur les vaisseaux.

Voyez l'ambassadeur d'Espagne ici pour causer sur la situation de dette escadre. Vous lui ferez sentir combien il est ridicule de ne pas faire passer au bassin les vaisseaux qui sont au Ferrol, et combien il serait avantageux à l'Espagne qu'ils pussent bientôt sortir, puisque cela peut compromettre sa neutralité.

Vous lui ferez part de ces mesures et de ce passage de troupes. Vous aurez soin de faire passer les hommes qui vont à Cadix par la Catalogue, et les hommes qui vont an Ferrol par Bayonne. Faites passer les détachements à cinq jours l'un de l'autre, et enfin que toutes les précautions soient prises pour que les vivres de ces vais- seaux soient complétés, ainsi que les poudres. Comme c'est nous qui en fournissons à l'Espagne, on pourrait les passer par mer sur un vaisseau espagnol qui n'irait pas au Ferrol, mais dans un port tout près; et ensuite on les dirigerait par terre. Si ce moyen présente trop de dangers, faites-les passer par terre par Bayonne.

Il est temps que vous me remettiez un projet pour l'expédition des deux frégates à envoyer en Amérique.

Je n'ai pas besoin de vous dire que tous les bâtiments en rade à Brest, l'île d'Aix, le Ferrol, Cadix, Toulon, doivent exercer les équipages. et l'infanterie qu'ils ont à leur bord, soit au canon, soit aux manoeuvres. Il faut d'abord amariner les troupes. Il faut pour cela que dans la rade les garnisons nagent (s'exercent au maniement des rames) dans les canaux de l'escadre, même quand il y a un peu de mer. Faites-leur passer l'instruction qui a été faite pour la flottille.

Dites aux amiraux qui les commandent que nos soldats sont capables de tout; que, quand on leur aura appris à gouverner un canot avec un seul timonier, il faut aussi apprendre aux plus lestes à monter
sur les mâts, et, pour les encourager, tous les jours d'exercice, donnez une récompense à celui qui montera le plus haut.

Je désire aussi que, dans l'escadre de Brest, vous diminuiez le complet des équipages d'une vingtaine ou trentaine de matelots, lesquels seraient remplacés par des troupes de terre. Cela vous donnerait, pour la rade de Brest seule, de quoi armer un vaisseau.

L'escadre de Brest doit être prête à lever l'ancre au 14 juillet, au nombre d'au moins 20 vaisseaux de guerre, avec autant de vivres qu'il est possible qu'un vaisseau en porte.

On m'assure que l'Indomptable n'est pas encore dans le bassin de Toulon. Il y a dans ce port une lenteur que je ne sais à quoi attribuer. Depuis un an, on a mis à Brest quinze vaisseaux en rade, et on n'en a mis à Toulon, que trois ou quatre.

Nos vaisseaux et frégates ne sont pas assez armés. Ayant cependant plus de monde à bord, nous devrions les armer davantage que les Anglais. Chaque vaisseau devrait avoir au moins dix ou douze obusiers de 36 et deux de 48. Ces pièces sont très-légères, puisqu'elles pèsent moins de 1,800, et non-seulement la mitraille est meurtrière, mais on peut employer des obus et des boulets qui, tirés de très- près, ne laissent pas de faire un grand effet contre les mâtures.

Nous avons 20 vaisseaux à Brest; il nous faudrait donc 200 à 250 de ces obusiers; soixante ou quatre-vingts à Rochefort, une centaine à Toulon. Faites-moi connaître si les vaisseaux de ces escadres en sont armés, et, s'ils ne le sont pas, quels moyens il faut prendre pour en avoir : voilà cinq ans que j'en demande.

Je désire, Citoyen Ministre, que vous expédiiez un courrier au général Hédouville pour lui faire connaître que, quarante-huit heures après la réception de ce courrier, il parte, sous prétexte d'un congé demandé pour sa santé, et revienne par Berlin. Il emmènera sa femme et sa maison, et ne laissera que le premier secrétaire de légation, en qualité de chargé d'affaires. Il doit dire à l'Empereur que, sa santé exigeant qu'il prenne les eaux, il quitte Pétersbourg, mais qu'il espère y revenir après les avoir prises. Si, lors de son départ, il a occasion de parler au ministre et même à l'Empereur, il doit le faire très-ferme et dire que nous ne pouvons qu'être extrêmement peinés de voir la Russie se mêler de nos affaires intérieures. Du reste, il réglera son langage sur l'effet qu'auront fait à Pétersbourg les nouvelles de ce qui s'est passé à Paris. Mais, dans tous les cas, il doit, quand même on serait revenu à Pétersbourg et que nous y serions le mieux du monde, exécuter l'ordre de partir juste dans les quarante-huit heures de la réception du courrier. Répétez-lui bien que je ne veux pas la guerre, mais que je ne la crains avec personne, et que, si mon avènement à l'empire doit être aussi illustré que le berceau de la République, ce ne sera qu'à la nouvelle confusion des ennemis de la France.

Écrivez à notre ministre à Berlin pour lui faire part du retour d'Hédouville, afin qu'on en sache la cause à Berlin. Dictez-lui le langage ferme et fier à tenir dans cette circonstance. C'est bien assez d'avaler sur mer les avanies de l'Angleterre, sans être obligé d'avaler encore les impertinences de la Russie.

Ayez soin d'envoyer par votre courrier des numéros du Moniteur depuis quinze jours, soit à Berlin, soit à Saint-Pétersbourg.

Je désire, Citoyen Ministre, être instruit demain, par un billet, de ce qu'a porté le courrier descendu ce matin chez le ministre de Prusse.

Vous pouvez dire à ce ministre que mon intention est de ne pas souffrir le ton et la morgue de la cour de Russie; que je ne puis voir qu'avec indignation que, du fond de la Russie, on veuille se mêler des affaires intérieures de la France; que le Pape nous a remis Vernègues, mais qu'il n'en est pas moins insultant que Vernègues et d'Entraigues, qui tous deux ont été les ministres du comte de Lille, sous le titre d'attachés à la légation russe à Venise et à Gènes du temps de la coalition, restent accrédités en pays étrangers comme agents de la Russie; que je n'ai pas été moins choqué de voir qu'on ait envoyé ici M. de Bestrof, connu par sa conduite inconsidérée à Paris ; que j'aurais déjà, si les menaces de la Russie m'avaient inspiré quelques craintes donné l'ordre aux deux régiments qui ont eu ordre de quitter le Hanovre d'y retourner, et que je n'en ai rien fait; que je n'ai aucune espèce de crainte de la Russie; que la seule chose fâcheuse dans cette circonstance serait que, n'étant point garanti par la Prusse qu'aucune armée ne traversât ses États, je fusse forcé d'envoyer en Hanovre 25,000 hommes; ce qui ne sera jamais si Sa Majesté Prussienne me fait dire qu'elle me garantit que, dans aucun cas, elle n'accordera passage sur son territoire à une armée russe; que l'on nous assure que le chargé d'affaires de Russie à Ratisbonne a reçu l'ordre de faire une note relative au duc d'Enghien; que la réponse sera telle qu'elle fera tomber le talisman de la Russie; que toute l'Europe me rend la justice que je ne me mêle des affaires intérieures d'aucun État, et que je ne souffrirai point qu'on veuille faire le contraire en France; qu'il est extrêmement inconvenant que la Russie me propose d'être médiateur et veuille que je le sois pour les affaires d'Allemagne, en ne les traitant qu'avec la partie intéressée, qui est Vienne.

Je désire que vous envoyiez au citoyen Laforest la copie de la note de M. Oubril, pour qu'il la montre à Berlin assez publiquement pour démentir ce qu'ont dit les Russes, qu'ils n'avaient point demandé à intervenir pour les affaires d'Allemagne. Cette lettre est bonne à envoyer à Ratisbonne et à Munich.

Citoyen Lacépède, Grand Chancelier de la Légion d'honneur, le nouvel ordre des choses laisse votre place dans toute son intégrité. Il me serait impossible de vous remplacer, et je crois trop à la vérité des sentiments que vous m'exprimez dans votre lettre pour penser que vous persistiez dans votre projet. L'archichancelier ne peut remplir les fonctions de chancelier de la Légion d'honneur; tout ce qui tient à cette Légion doit rester et se consolider dans son organisation actuelle.

Le grand chancelier de la Légion d'honneur demande la place d'architecte de la Légion pour le citoyen Peyre, et annonce que le devis des réparations à faire à l'hôtel de Salm s'élève à 250,000 francs.

Approuvé la nomination de l'architecte. Il est nécessaire qu'un devis soit fait, signé en règle, et homologué devant notaire, et que, sous quelque prétexte que ce soit, l'architecte ne puisse le dépasser et entraîner la Légion dans des dépenses ruineuses. L'argent qu'on dépense en bâtiments est un argent perdu.